Der Wert des illegalen Drogenmarktes ist äußerst schwer zu schätzen. Die wenigen ernsthaften Versuche, die unternommen wurden, haben zu stark voneinander abweichenden Zahlen geführt.
Eine Publikation der Vereinten Nationen aus dem Jahr 1998 mit dem Titel „Wirtschaftliche und soziale Folgen von Drogenmissbrauch und illegalem Handel“ besagt:
Mit Schätzungen von 100 bis 110 Milliarden US-Dollar für Heroin, 110 bis 130 Milliarden US-Dollar für Kokain, 75 Milliarden US-Dollar für Cannabis und 60 Milliarden US-Dollar für synthetische Drogen würde der wahrscheinliche weltweite Gesamtumsatz der illegalen Drogenindustrie etwa 360 Milliarden US-Dollar betragen. Angesichts der konservativen Ausrichtung bei einigen Schätzungen für einzelne Substanzen gilt ein Umsatz von rund 400 Milliarden US-Dollar pro Jahr als realistisch.